奥巴马的八年任期进入最终的阶段。在接下来的时刻里，除了要与新中选总统特朗普完结权利交代，奥巴马还需求面临本身的前史点评和遗产问题。实践上，开端的评价和清算早就开端了。2015年头，《纽约杂志》（The New York Magazine）刊发专题(53 Historians Weigh In on Barack Obamas Legacy)，就曾约请数十位前史学家对奥巴马的前史遗产做一评价。虽然前史学家的特长是曩昔而非未来，但这一工作所特有的长时段视界无疑有助于更好地了解当下。
受访前史学家大多以为，奥巴马是一个回应型而非塑造型的总统。作为一个塑造型的总统，奥巴马有必要为其地点的政党构建一个耐久的政治联盟，拟定一个一致的方针议程，并在机制层面将这一联盟和议程正式化和永久化。而最底子之处还在于，他应能发展出一套新的公共哲学，好像的罗斯福或许保守主义的里根那样，展示出一种新式的政府与公民之联系。
奥巴马没有一套公共哲学，辅导其施政的是一种弹性的实用主义。由于缺少一套明晰的久远战略和方针，他未能将2008年推举成功之时所鼓动起来的革新期望变为实践。任期的前两年中，奥巴马集中于应对金融危机的冲击，并全力经过医保法案。之后，共和党急进实力激烈反弹，接连拿下参众两院的大都座位，极尽所能地进犯奥巴马的施政方案，整个华盛顿堕入了党派奋斗的恶性僵局之中。期间，也曾有相似占据华尔街的社会运动，奥巴马或有机遇以总统身份直接向民众寻求支撑，以战胜强壮的反变革阻力。
在奥巴马执政后期施政受阻，联邦一级政府陷于内讧而无所作为时，作为回应，州和当地一级政府施政的重要性凸显，其久远效应势将带来更大的区域差异，有些区域将远远落在后面。
多位前史学家以为，奥巴马失去了变革得以推进的最好机遇。2008年金融危机及这以后的救援为更大的变革供给了或许，例如采纳必定的办法协助受伤害的主体中产阶级，规制金融部分并使之更受监督，改变不断攀升的不相等情况，等等。八年之后所有这些都没产生。奥巴马拯救了一场或许演变为大惨淡的危机，经济得以缓慢复苏，但总的结果是利益格式保持现状。更形象地说，奥巴马拯救了通用汽车，但抛弃了底特律。
就单项遗产而论，奥巴马医保法案(Obamacare)被视作其任内最大的成果，美国由此成为兴旺工业国家中最终一个完成国民医疗保险的国家。但其政治价值，简直便是奥巴马在随后的整个任期内堕入无力。在保守派看来，医保法案等于将占有GDP总量17%份额的医疗保险部分国有化了。环绕医保法案的存废，两边都打开了大规模发动。2010年后茶党兴起，参众两院相继沦陷，奥巴马的有利窗口时刻完毕了。
首位非裔美国人中选总统这一象征性成功也得到前史学家的高度点评，但奥巴马总统身为黑人这一现实反而严峻约束了种族问题在其任内的处理。确实，他的黑人身份鼓动了许多人，但也疏离了更多人。奥巴马是黑人这一点分外唤起了政治抵触和敌对，毒化了美国政治。有前史学家以为，奥巴马时期适逢白人政治种族相等的新阶段。
在一种急进的观念看来，白人一向企图保持关于黑人的政治和社会操控。前期，这一举动环绕奴隶制存废打开，白人以为奴隶制并不严酷，也不是克扣，当然也就不是需求纠正的过错。内战完毕，宪法第十三修正案废弃了奴隶制。对坚持种族主义态度的白人而言，废弃奴隶制无异于一场社会革新，他们的回应是三K党式的私刑恐惧、公布种族隔离法案以及只要白人能参与的南边党内初选，否定黑人新取得的政治和公民权利。1960年代的民权法案终结了这一，黑人取得了法令和政治相等。白人的政治反响仍是回绝，但却采纳了更为迂回的、也是政治正确的方法。当然，他们拒不承认的共和党对奥巴马不行撼动的歹意，其实也源自种族仇视。
反过来，种族自我意识也严峻约束了奥巴马的举动。奥巴马显着远离了或许对少量族群构成特别待遇的议题，他揭露声言，“我不会经过任何倾向黑人的法案”。推举黑人总统，现实上约束了处理黑人不相等问题的政治空间。在当下的美国社会，至少在顶层，种族相等和包容性达到了前史上最新的记载，但社会基本面却远非如此。若干机制在后种族主义的美国发展出来，有用履行着种族隔离时期的限制和排挤功用。例如，不合份额的被拘禁人口和分离式的种族化贫民区，有用地将适当部分的黑人排挤在主体社会之外，而违法，也简直成为一部分黑人的生活方法。
反省奥巴马的执政遗产，不或许避开“特朗普现象”。导致这一现象的那些深层次结构性力气无疑长期存在，并在奥巴马任内发展起来。对这种反全球化实力昂首的正告早已有之，但仅仅在近期，这一波反全球化运动才开端扫荡推举政治。就像说新自在主义是一个政治规划相同，全球化也是一个政治规划，渐渐的变多的人意识到，有必要从民族国家的层面临全球化加以政治操控。
一种解说倾向社会和文明，以为奥巴马执政期间日益众多的多元文明引发仇恨的政治。简单说，特权集体尤其是男性白人，没有办法承受今世全球化社会中的两大趋势，种族解放、族群多元以及性别相等。一些本来被列入低一级的人群忽然要与自己等量齐观了——习惯这一新局面需求心思调理，而且这种心思调整远比幻想的更为困难。共和党竭尽全力地进犯奥巴马，不是由于意识形态的不同，而是由于他的成功代表着某种不祥的新次序。而关于希拉里，也上演着相同一幕：在她身上，美德便是凶恶。比方，她的中派态度被描绘成机遇主义，她的坚韧被描绘为权利野心。
第二种解说着重经济要素，以为特朗普现象首要不是由厌女症和种族主义推进，而是关于全球化和财阀控制的反对。在全球化进程中受损的社会力气发动起来，企图从头界说国家与本钱的联系。但从头规划全球化在政治上并不轻松。（在美国便是桑德斯所代表的那部分力气）正确地看到，全球化有必要更具包容性，必定要考虑那些受损者的利益。
但一向没搞了解的是，在不诉诸排外和仇恨情感力气的情况下，很难推进和驾御反全球化进程。以为反全球化便是征服本钱，但在实践政治上，反全球化总是表现为征服其他几个国家的劳工和移民。英国脱欧便是一例。移民国家、交易敞开系统的保卫者，这两点曾是美国认同的基本要素，现在都遭到了质疑。与的无力比较，好像更简单为反全球化供给一个连接的政治表达，在那里，民族、族群和价值得以完美地交融。所以，这一波反全球化力气大多由右翼民粹主义接收也就不奇怪了。
第三种解说，有关美国的世界位置。全球化与美国民族主义有着悖论性的羁绊。长期以来，全球化代表着美国治下的平和，是美国力气和经济成功的海外投射。就此而言，自在世界次序仅仅一种更为灵活的民族主义。所以，在霸权不受应战的情况下，美国很简单保持一个错觉，即美国与全球化并肩携手。但这种连接现已遇到应战。奥巴马对今世世界的改变有深入的了解，据此对美国的交际做出了调整。但从短期看，这些调整给人留下某种真空的形象，人们感觉美国在与外部敌手打交道时过于脆弱。作为回应，特朗普提出了一种孤立主义、强硬交际的大杂烩。简言之，他只想要一种价值不高的霸权。
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